S-a născut în Hunt Country, Texas. Tatăl său a abandonat familia, iar mama sa a murit când era adolescent. A părăsit şcoala în clasa a cincea pentru a munci ca să-şi întreţină familia. Cu ocazia asta şi-a dat seama că are talent la tras cu arma. Sora sa mai mare i-a falsificat documentele în privinţa naşterii pentru a se putea înrola în armată după ce a fost refuzat de Marină. În timpul celui de al Doilea Război Mondial, prima acţiune la care a participat a fost debarcarea Aliaţilor în Sicilia. În 1944 a participat la eliberarea Romei şi la invazia din sudul Franţei. Pentru nenumăratele fapte de eroism a fost unul din cei mai decoraţi soldaţi americani fiindu-i acordate toate distincţiile americane, dar a primit decoraţii şi de la belgieni şi francezi. După război a avut o carieră frumoasă în cinematografie. Majoritatea filmelor în care a jucat sunt gen western. Deşi în ultimii ani ai vieţii a avut probleme financiare, a refuzat să apară în reclame pentru alcool sau ţigări pentru a nu da un exemplu prost. A murit într-un accident de avion în 1971 cu puţin timp înainte de ziua în care ar fi împlinit 46 de ani. A fost îngropat cu onoruri militare la Arlington National Cemetery.